В 1983 году Сан-Франциско представил городу свой музыкальный фестиваль в стиле джаз. Городской праздник небольшого масштаба пришёлся по душе местным жителям, вырос в фестиваль SFJAZZ и с тех пор продолжает увеличивать число своих поклонников.
Концерты в барах города переросли в выступления на крупных площадках Сан-Франциско, и тогда организаторы задумались о том, чтобы вывести фестиваль на международный уровень. Было решено организовать фотовыставки, презентации для гостей, танцевальные спектакли, развлекательные программы для детей, а также увеличить количество исполнителей. Идея получила положительный отклик, и первый официальный международный фестиваль джаза в Сан-Франциско прошёл с успехом.
Своим музыкальным творчеством в разные годы публику радовали Дон Байрон, Авишай Коэн, Барбара Кук, Эбби Линкольн, Орнетт Коулмен, Мос Эллисон, Юзеф Латиф, Хосе Джеймс, Пакита де Ривера и ряд других известных музыкантов.
Некоммерческая организация SFJAZZ, отвечающая за проведение фестиваля, в более широком рассмотрении ежегодно устраивает комплекс джазовых мероприятий (более 100 в год), разделённых по сезонам. В число заслуг SFJAZZ входит планирование образовательных джазовых программ для людей всех возрастов и исследование джазовой музыки от её истоков до интерпретаций в современном обществе.
Занимая одно из ведущих мест среди важнейших фестивалей мира по джазу, Сан-Франциско принимает на своей сцене как именитых джазменов, так и подающих надежды музыкантов.
Фестиваль SFJAZZ охватывает почти всю географию земного шара – исполнители из разных стран принимают участие в каждом сезоне SFJAZZ:
- Бразилия
- Испания
- Куба
- Пуэрто-Рико
- США
- Франция
- Швейцария