Небольшой сегрегационный район Альбина в Портленде был домом для одной из самых захватывающих и ярких джазовых сцен на Западном побережье. В списке музыкантов, выступавших там, были Дюк Эллингтон, Каунт Бейси, Чарли Паркер, Диззи Гиллеспи, Телониус Монк, Джон Колтрейн.
Все они начинали выступать в маленьких джаз-клубах Альбины, помогая основать сцену, которая превратила Портленд в место важной джазовой локации. Здесь зарождался Золотой век джаза.
Золотой век джаза: непростое начало
В течение следующих десятилетий большая часть черного населения была перемещена, освободив обширную часть Портленда. В настоящее время там находится Центр моды и медицинское учреждение – Legacy Emanuel Medical Center.
В 1945 году в районе Альбина появилось первое заведение, где играли самый настоящий джаз – Dude Ranch. Это место стало крупным ночным клубом города, принадлежавшим афроамериканцам. На стенах Dude Ranch красовались росписи черных ковбоев, менеджером был белый американец, а официантки – представительницы обеих рас.
Что же касалось музыки, она всегда звучала не только в стенах этого заведения, но и на многих улицах района. Ею был «пропитан» буквально каждый жилой квартал, каждый дом и каждый двор.
Джаз был слышен из открытых окон многочисленных и так похожих друг на друга домов. Музыканты также играли в менее традиционных местах, в том числе и в переделанном из гаража на заднем дворе небольшого клуба Sweet Baby. Музыканты могли собираться там в любое время суток, но это было чем-то большим, чем просто репетиции.
Кардинальные перемены
После войны население другой части города, Ванпорта, сократилось до 18 000 жителей. Привычный облик городской местности исчез в один день – 30 мая 1948 года воды реки Колумбия разрушили плотину. Около 6 000 черных жителей остались без крова, что в половину больше, чем ущерб, причиненный войной.
Стартовали городские программы реабилитации, которые помогли многим пострадавшим людям. Градостроители Портленда провели анализ и утвердили расширение района Альбина, начав строить новые жилые здания и муниципальные учреждения. В 1956 году избиратели одобрили строительство Центра Veterans Memorial Coliseum, избавившись от 476 домов на своем пути. Через город прошли 5 и 99 шоссе. Закончилось строительство дополнительных блоков местного госпиталя в 1976 году.
Однако, последовали и странные перемены. В течение следующих 40 лет, общество Альбины претерпело резкий демографический сдвиг.
Чернокожие жители были вытеснены из-за обновления города, а затем – повышения арендной платы. Вспоминая годы, прожитые в Портленде, многие музыканты делятся самыми искренними воспоминаниями о нелегком, но все же плодотворном опыте.
Одним из тех, кто играл в Альбине, был знаменитый блюзовый певец и гитарист Мел Браун. Он был одной из ключевых фигур на джазовой сцене Портленда, особенно после его возвращения туда в 1970-е годы. В зависимости от дня недели, музыканта можно было послушать в современных джаз-клубах или застать на уроках, которые он давал молодым инструменталистам. Важность его любви к музыке и знание джаза и стали главным уроком, полученным им в старом районе Альбины:
Иногда шоу начиналось в 6 утра, а ты, будучи еще мальчишкой, развозишь газеты на велосипеде. Проезжая мимо клуба, слышишь музыку и останавливаешься, затем подглядываешь за игрой барабанщиков и органистов, до тех пор, пока перед тобой не закроют двери.
Оплачивая выступления своими собственными деньгами, я принимал участие в джем-сейшнах по воскресеньям для музыкантов от 17 до 21 года. Это был такой возраст, когда ты слишком стар для средней школы, но и слишком молод, чтобы получить работу в клубах. А совместные сейшны были для нас «всем».
Несмотря на все невзгоды и трудности, которые пали на жителей Портленда, они знали, что наступает Золотой век джаза и они становятся свидетелями этого грандиозного явления.