Первый фестиваль Jazz May в Пензе был проведён в 2011 году и был направлен на то, чтобы выявить интерес к джазовой музыке. Поклонников импровизации оказалось настолько много, что было решено проводить фестиваль ежегодно. Устроителем мероприятия является руководитель Пензенской государственной филармонии Алексей Львов-Белов.
Уже тогда, когда только возникла идея организовывать джазовые сезоны в Пензе, было решено сделать проведение данного фестиваля не только одним из способов пропаганды неклассической музыки, но и реализацией возможности старта на музыкальной арене. Сегодня в программе Jazz May начинающие исполнители не только виртуозно играют произведения великих классиков, но и смешивают стили и выдают неповторимый звучный коктейль мелодий, отражающий их видение джазовой картины мира.
Каждый музыкант уникален уже только потому, что делает попытку внести разнообразие в известный список музыкальных направлений. На фестивале также можно услышать наиболее популярные композиции, но в современной обработке. Это делает их бессмертными, а главное, помогает приобщить молодёжь к новым веяниям музыки. Среди выступающих участников присутствуют не только российские, но и зарубежные музыканты. Это значит, что можно говорить о том, что фестиваль вышел на мировой уровень и по праву может быть признанным культурным феноменом современности.
Формат проведения фестиваля Jazz May несколько отличается от привычного – гости могут посетить как бесплатный концерт, так и на коммерческой основе. Проект разрабатывался таким образом, чтобы учесть интересы и людей, которые недавно открыли для себя джаз, и преданных поклонников этого вида музыкального искусства. Фестиваль Jazz May расширяет границы понимания события такого формата как такового и предлагает своим гостям всевозможные выставки фотографов, лекции и мастер-классы, в которых можно принять участие.
IV международный джазовый фестиваль Jazz May 2014 пройдет в Пензе с 16 по 18 мая. На площадке выступят коллективы «Живые люди», «МосГорТрио» Якова Окуня», «Олеся Ялунина Band», «Унесенные ветки», Cigar Hall, Non Cadenza, оркестр Олега Лундстрема (с квартетом Алевтины Поляковой) и саксофонист Крейг Хенди.
